Aristocracia , gobierno de una clase privilegiada relativamente pequeña o de una minoría formada por aquellos que se presume están mejor calificados para gobernar.
Leer más sobre este tema China: decadencia de la aristocracia A finales del período Tang había comenzado una serie de cambios sociales que no alcanzaron su culminación hasta el siglo XI. El más importante...Tal como la concibió el filósofo griego Aristóteles (384-322 a. C.), la aristocracia significa el gobierno de unos pocos —los superiores moral e intelectualmente— que gobiernan en interés de todos. Tal forma de gobierno difiere del gobierno de uno en interés de todos ( monarquía ) y del gobierno de muchos en interés de todos (una forma de gobierno que Aristóteles llamó política ). El gobierno de uno o unos pocos en el propio interés de los gobernantes es tiranía u oligarquía (o timocracia ), respectivamente, y el gobierno de una turba anárquica es democracia , como Aristóteles usó ese término.
Debido a que “mejor calificado para gobernar” es una noción evaluativa, es difícil distinguir objetivamente entre gobiernos aristocráticos y oligárquicos o timocráticos. Debido a que un sistema monárquico tiene su propia aristocracia y porque la gente generalmente trata de elegir a aquellos que considera los "mejores" como sus gobernantes en las democracias, un elemento aristocrático también está presente en esos regímenes. Por esas razones, el término aristocracia a menudo se usa para referirse a la capa superior gobernante de un grupo estratificado. Así, los rangos superiores del gobierno forman la aristocracia política del estado; el estrato de los más altos dignatarios religiosos constituye la aristocracia de la iglesia; y los ejecutivos e inversores corporativos más ricos constituyen una aristocracia de riqueza económica.
La casta Brahman en India, los Espartiates en Esparta, los eupatridae en Atenas, los patricios u Optimates en Roma y la nobleza medieval en Europa son varios ejemplos históricos de la aristocracia o nobleza social. La mayoría de estas aristocracias sociales, tanto legal como fácticamente, han sido aristocracias hereditarias. Otras aristocracias no han sido hereditarias y han sido reclutadas de diferentes estratos de la población, como el estrato superior de la Iglesia Católica Romana, la aristocracia gobernante de las repúblicas y monarquías electivas, los líderes de organizaciones científicas y artísticas y ciertas aristocracias de riqueza.
La distinción entre la aristocracia de nacimiento y la aristocracia no hereditaria es relativa, porque incluso en las sociedades de castas, algunas personas de baja cuna ascienden a las castas superiores y algunas personas de alta cuna se deslizan hacia las castas inferiores. Por otro lado, incluso en las aristocracias abiertas existe una tendencia a que el estrato superior se convierta en un grupo hereditario ocupado principalmente por la descendencia de padres aristocráticos. Por ejemplo, entre los millonarios y multimillonarios que vivían en los Estados Unidos a principios del siglo XXI, el porcentaje de nacidos de padres ricos es notablemente más alto que entre los millonarios estadounidenses de mediados del siglo XIX.
Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Brian Duignan, editor senior.
